“快！快扶我……回客栈！”张文明声音嘶哑，气若游丝，却带着一种奇异的亢奋，对儿子说：“烧滚水！我要沐浴！更衣！此番……此番文章做得花团锦簇，必定是中了！必中无疑！”

    听父亲这么说，张居正反而不抱希望了，他爹小时候就很聪明，下笔成文，不复改窜。七步成诗不在话下，且常有奇句。但是，始终不肯俯就绳墨，按规矩法度行文，所以其文章往往不得考官青眼。

    张居正在客栈里服侍父亲沐浴，见他泡在滚烫的热水里，闭着眼，嘴角竟扯出一丝得意的笑纹，仿佛已听见报喜锣鼓由远及近。

    心中顿感不妙，父亲越是志得意满，那就越可能离题万里，信马由缰地写了。

    沐浴一新后，张文明也不急着休息，而是将自己考卷上的新奇绝句，写了下来，拿给儿子鉴赏一番。

    张居正看完一个字也不敢评，只说他不是考官，无法断言。乖乖垂手侍立，大气也不敢喘，暗想今年若晚点放榜就好了，捱到冬月，他就可以上京赶考了。

    九月放榜日，张文明的名字，依旧遍寻不见。更扎心的是，赵家村那个刚满十八，三个月前才成亲的赵常宁，名字赫然在榜！

    隔壁村那震耳欲聋的炮仗锣鼓声，如同钝刀子，一下下剜着张文明的心。

    张文明彻底蔫了，回到家中，他如同一滩烂泥，瘫在堂屋的交椅上。

    他眼神空洞地望着房梁，嘴里却一刻不停地絮叨、抱怨、咒骂：“天道不公！我张文明满腹锦绣，字字珠玑……定是考官瞎了眼！不识金镶玉！”

    “哼！赵常宁那小崽子懂得什么？定是走了狗屎运！花了黑心银子！”

    “这世道不公，这人心不古，这考官黑了心肝烂了肺腑！”

    起初，全家老小还强打Jing神，轮番上阵端茶递水，好言宽慰。

    可张文明那怨气，如同三伏天沤肥的粪坑，一日臭过一日，熏得整个宅院都透不过气来。

    张镇知道儿子的德行，放榜之后，就带着妻子回她娘家，寻清净去了。顺便到赵家村吃一顿赵常宁家的酒席，把老儿子丢给孙儿照管。

    张老太爷夫妇走了，剩下的人可走不了，只得生忍着。

    饭桌上，他嫌咸嫌淡；院子里，他骂秋蝉聒噪；夜里，他长吁短叹，愤懑哭嚎，搅得老婆睡不安生。

    尤其那眼神，落在儿子张居正身上，怨意里夹着嫉妒，刺得张居正浑身不自在。

    这日午后，张文明又在堂屋拍桌打椅，指天骂地，唾沫星子横飞，把魁星、河伯、城隍和文昌帝君都问候了个遍。

    张居正和黛玉躲在林泉院，也听到了，二人只一个眼神交汇，便读懂了对方心底的呐喊：受够了！马上走！

    还好张居正在拜读过父亲的“绝句”后，回荆州时就取了自己上京赶考的浮票、保结文书和路引。

    张居正深吸一口气，拉着黛玉的手，挺直腰板走进了厅堂。

    张文明正骂在兴头上，见二人进来，眼眼一瞪：“做么子？！”

    “爹，”张居正声音平静，甚至带着点轻松，“您老消消气。儿子想着，科场之事，一时得失也莫太挂心。我会试不也失利了两回，再接再厉嘛。”

    张文明一愣：“你待如何？”

    “明年甲辰恰是大比之年，我也不能总在家闲着。”张居正从怀里，郑重其事地掏出一个油纸包打开，露出一张盖着关防大印的“会试浮票”。

    “爹您看，”张居正把浮票往前递了递，“我提前把明年春闱进京赶考的浮票，给办下来了。手续齐全，货真价实！”

    张文明浑浊的老眼盯着那浮票，像是不认识上面的字。提前办浮票？

    这混账东西……居然这么早就想溜？还赶在自己落榜的当口拿出来？一股邪火“噌”地窜上脑门。

    黛玉赶紧接话，声音温婉却坚定：“是啊，爹。我远嫁荆州半年多了，也该回去看看母亲、姑母，趁此机会与叔大一道上京。路上还有赵常宁夫妇结伴同行，我们已经跟娘和大哥大嫂打过招呼了。”

    “你们……你们这是……”张文明指着浮票，又指指儿子儿媳，嘴唇哆嗦着，气得说不出一句囫囵话。

    他满腹的牢sao怨怼，突然被堵了回来，噎得他胸口生疼。儿子这是要光明正大地跑了？

    “爹，您保重身体，不要再牢sao了。” 张居正拉着黛玉，深深一揖，“儿子儿媳，这就收拾行装，提前进京备考去了。家中一应事务，都已安排妥当。”说罢，也不等张文明反应，拉着黛玉转身就回了房。