经过三年经略南洋，册封诸藩，镇抚要塞，不但复设澎湖巡检司、旧港宣慰司，其他要港都设了宣威司。可谓是海波澄澈，利源广开。

    自从广东水师联合遣使宝船，将佛郎机人赶出南洋，吕宋、苏禄群岛由陈行远与姚莹夫妇接管，世奉朝贡。

    满剌加新立藩屏，岁献珍物，西洋诸国，南洋诸岛，共仰天威，万国来朝。日本倭王为保持与大明的商贸往来，遣使谢罪。

    徐光启主持的翻译西书工作完成，兼之海路畅通，百工竞巧，奇技西来。诸番贡使，多有服儒冠，以习汉字解音律而自豪。

    如今的大明，承和帝垂拱而治，不夺农时不搜私藏，国库充盈，百姓富有，野无流民饿殍。后妃躬行节俭，宫闱肃穆雍雅，无干政之患。

    文臣虽有廷争难遏，但大多以修齐治平为志，多书安民教养之策。武将统兵练卒，虏骑闻风不敢窥边，烽火不起，则将士卸甲屯田。

    耕农春耕夏耘，陂塘蓄泄有时，虽旱涝不为灾。工匠攻金克木，各扬其技。商贾往来南北，远航闽广。医师、塾师、匠师，是继文臣武将之后，最受欢迎的三个行当。大明两京一十三省无娼ji丐户，仓廪无朽粟。

    君臣不轻言加赋，胥吏不敢鱼rou乡里。遇水旱天灾，官民与坤政院争相发粟赈济，不必敕令。若逢盗贼拐jian，乡勇女兵执棍挑灯巡视街巷。上下一心，相维道义。大明呈现出一派盛世景象。

    又是一年端午，张居正年届八十，原本该是老态龙钟的模样，可与比他小三十四岁的次辅叶向高，并肩而立，竟还显得年轻几分。

    正当众人都以为张首辅，还要再干二十年的时候，张居正夫妇双双向陛下奏请致仕归乡。朱常洛坚决不允，一再挽留，他们五疏请辞五次不允，而赏赐愈厚。

    张居正便在奉天殿内，当面向皇帝陈情：“圣主临御，德泽万方，臣以驽钝，蒙先帝拔擢于草莽，备位台阁，虽竭股肱之力，效涓埃之报，倏忽五十载矣。

    而今河清海晏，科举茂才，有司称职。九边有干城之将，中枢多忠良之臣。臣犬马之年，已逾致仕之期。蝼蚁之忱不敢恋阙，久妨贤路。愿乞骸骨，归老林泉，孝顺百岁老母。若得稍延残喘，长为尧舜之民。”

    朱常洛连连摇头，泪眼娑婆地道：“姜尚八十遇文王，犹能建不世之功。元辅不可轻去，国家有赖柱国。”

    张居正心中百感交集，他一共侍奉了四位君王。嘉靖帝刚愎猜忌，喜怒莫测，驾驭臣工如犬马。隆庆帝性懦，积畏成忍。万历帝倦政爱财，积懒嗜利。

    唯朱常洛仁柔慈怀，少年时忍辱蛰伏，践祚后推诚任贤。不罪言官，不矜聪明，不忍杀生，恻隐百姓。其才虽庸，其德实醇。

    他积威深远，许久不曾屈膝跪主，这一次撩袍下拜，哽咽泣道：“圣恩如海，百年难酬。臣老矣，非敢忘君，实不忍累君父。鸟倦知还，犬老自退。惟愿陛下万年，臣泛舟江湖，犹闻盛世欢歌，便是陛下赐臣再生之年也。”

    听了这情词恳切的话，朱常洛涕泗横流，当场奔下丹陛，将元辅搀扶起来，忍痛答应了他的请求。群僚见君臣二人相拥而泣，无不动容。感慨张阁老这一生，为大明披肝沥胆，鞠躬尽瘁，终于得遇宽宏仁主。

    张居正摄政三十年，开创了万历中兴，承和之治。富国裕民，威震四夷，李成梁、戚继光两位鼎贵武勋，供其驱遣，他朝命夕至，天下莫不敢从，而君王不疑。

    历史上能够以摄政之尊，而善终的臣子，就只有周公旦了。张居正守其分，知其止，得以顺利还政退隐。得全名节，君臣鱼水，实现了千古文臣，最渴盼的君臣相得的理想结局。

    下朝后，朱常洛在宫中设宴款待了张居正夫妇。既然他们要告老还乡，自己无力阻拦，只能请他们再仔细交代一下，接下来中枢班底，九边将帅该如何安排。

    张居正与黛玉也不希望，他们辛苦开创的大明盛世局面，转瞬即逝，早就将未来二十年的守成之臣，给筛选了出来。

    目前的内阁与六部保持十年不变，之后内阁可以孙承宗为首辅，兼掌兵部，总军国奏章。次辅叶向高，温厚能断，主吏部选官。韩爌、刘一燝、朱国祯、曹于汴可继次辅。

    户部尚书李长庚，厘盐政，核漕粮，汰冗吏。工部尚书徐光启，管水利、测绘、营造、武器Jing工。刑部尚书乔允升，兵部尚书熊廷弼，礼部尚书孙慎行。

    都察院御史，选邹元标、高攀龙，左光斗外放地方巡抚。乃至九边总兵人选，夫妻二人都列了备选。